O gene é a unidade mínima fundamental da hereditariedade. O conjunto deles – chamado genoma - dita as características de todos os seres vivos, desde os mais simples e primários aos mais complexos. O mapeamento genético humano mostrou recentemente que o homem possui cerca de 30 mil genes, quantidade bem menor em relação à que se imaginava anteriormente. Alguns destes genes estão presentes em diversas espécies e determinam o desenvolvimento de funções vitais.
Uma pesquisa coordenada pela professora Eliana Abdelhay, do Laboratório de Biologia Molecular da UFRJ, agregou novos conhecimentos ao mapeamento genético humano. A equipe descobriu três regiões do gene MSX1 que regulam o desenvolvimento de uma série de membros e sistemas do corpo. “O gene MSX1 é importante para fazer células indiferenciadas se multiplicarem e assim formarem diversos órgãos durante o desenvolvimento embrionário.